『絵本』

序章ープロローグー

　少女は絵本を手に取った。「人魚姫」と「銀河鉄道の夜」と表題が書かれた二冊の絵本を。
　
随分の歳月がその本を流れていったのだろう。
　
四隅が擦り切れ、色も黄ばんだ古い古い絵本。

　少女は後ろのページをめくった。
　
「人魚姫」にはメアリーとユーゴー、「銀河鉄道の夜」にはリンとユーゴーとそれぞれ
子供の字で書かれている。
　
眺める少女の脳裏をよぎるのは、少女が実の姉のように慕った女性の記憶。
　
　少女に優しい声で絵本を読む彼女の姿。
　少女の遊び相手をしてくれた彼女の姿。
　少女を暖かく見守ってくれた彼女の姿。
　そして彼女を見送った日の前夜の事。

　「クリフ兄さんには荷物になるって言われたけれど・・・持ってきて良かったわ。」
　「キャロル。私が帰ってくるまでこの絵本預かって欲しいの。」
　「ええ、この絵本は私にとって大切なものよ。」
　「じゃあこの本を私だと思って大切にしてね。」

　その日語った彼女の言葉。そして「絶対帰ってきてね。」と泣きながら彼女を見上げた
　自分の姿。

　今となっては、すべては遠い遠い記憶。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ－

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